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Voici une petite introduction à GNU/Linux (on dit plus souvent juste "Linux") destinée à celles et ceux qui n'ont jamais vu linux fonctionner et que le langage utilisé rebutte. La "cible" de ce didacticiel reste la personne qui a pour projet de tester ou d'installer Linux pour la première fois prochainement ou qui vient juste de le faire.

Le coeur du système Linux est le noyau. C'est le logiciel primaire qui interagit directement avec le matériel de la machine. Tout seul, le noyau ne fait rien et ne peut rien faire. Il attend juste qu'on lui dise quoi faire.

Les mises à jour du noyau utilisent une arborescence de production assez complexe et une série de chiffres de versions utilisant les décimales (version 2.2, version 2.4, 2.6, etc.). Chaque révision du noyau fait que la décimale augmente : 2.5, 2.7, etc.... A l'heure où j'écris ces lignes, il n'existe pas encore de noyau version 2,7.

Le système "X Window", souvent appelé "X", est un système permettant un affichage graphique des données de l'ordinateur. Il existe deux applications célèbres qui supportent ce protocole : XFree86 et X.org (X.org est une dissidence du code XFree86, créé avant que XFree86 change sa licence en 2004).

X ne fait qu'afficher graphiquement ce qui se passe dans la machine. Les autres manipulations telles que la décoration des fenetres sont gérées par le "Window Manager". Celui-ci, du fait du large choix de Windows Manager crées par la communauté open source, reste sans doute la chose la plus difficile à appréhender pour quelqu'un qui vient de Windows.

Il en existe de tres simples donc très peu consommateurs de ressources système et d'autres plus complexes telsd que Fluxbox, Sawfish, FVWM, Enlightenment, Metacity ou IceWM.

Qu'y-a-t-il derrière le "Window Manager" ? L'environment de bureau qui poursuit là où le "Windows manager" s'arrête. C'est lui qui permet d'ajuster les paramètres pour les périphériques ou qui règle les paramètres de votre bureau. L'environnement de bureau sous Linux est ce qui ressemble le plus à ce que connaissent les utilisateurs de Windows. Mais sous Linux, on peut choisir d'utiliser un environnement de bureau tres léger ce qui explique que Linux tourne souvent très bie sur des machines qui n'acceptent plus windows. Le plus bel exemple en est XFCE. C'est sans doute aujourd'hui l'environnement de bureau le plus léger qui soit.

Linux est fait de telle manière que vous avez le choix de ses options. Ils peuvent paraitre inintéressants mais le nombre d'options offertes par les nombreux logiciels open source font que vous pouvez, sous linux, construire un système d'exploitation à votre image.